不久後的將來，我們能見到自動駕駛的貨車們在公路上奔馳。（photo by Jude and Mark on Flickr- used under Creative Commons license）
【台灣醒報記者莊瑞萌綜合報導】英國正研發電腦自動駕駛貨車的技術，最快明年就可以進行道路測試。該技術可減少司機執勤時的工作負荷，但也有人擔心由電腦操控的貨車，可能帶來意外的風險。
該項技術雖可稱為自動駕駛，但仍需有一位司機負責操控，原本構想是將一列貨車排成長龍，第一輛貨車由司機駕駛，後面整條長龍貨車則由電腦控制。貨車之間可藉由Wi-Fi交換訊息，並配備紅外線攝影機與雷射測距，確保每台貨車都保持安全距離。
開發者表示，在車輛行進途中司機可一邊看書，甚至同時吃頓飯也不是問題，因為貨車是由電腦操控，他們無須掛心。不過，後面的長龍也需要配備司機以防意外發生，或須在交通阻塞時進行更精密的駕駛操作，如此一來，往後司機的工作比起以往會輕鬆許多。
目前該科技已受到物流業者關注，因為藉由縮短車距和排成長龍，可降低空氣阻力，進而省下可觀的燃料費用。對司機而言，其工作也能因電腦自動駕駛而輕省許多，使他們能加長工時，卻不會增加工作壓力。
不過，這項新科技也出現反對聲浪，有人擔心貨車在道路上會造成其他用路人的心理壓力，也有可能阻擋道路。「尤其是一般小型車對貨車長龍會抱有疑慮，擔心他們占用車道或阻擋通行。」英國汽車協會道路法規部門主管保羅‧沃特斯說。
沃特斯也質疑，後方的貨車是否能在意外發生時，採取正確的因應措施，「這項科技簡直是空中樓閣，根本不切實際，」他批評說。
針對反對者的意見，開發者表示，可以規劃專用車道供自動駕駛的貨車使用，且類似技術在瑞士與德國測試後，都證實相當成功。
英國交通部指出，首先會在特製車道上測試，之後在夜間於人煙較稀少的一般道路測試，最後才會在交通較擁擠的道路上進一步實驗。「目前尚未對新科技的道路測試達成共識，」英國交通部表示：「道路安全仍是第一優先，這一點我們絕不妥協。」
