【台灣醒報記者范捷茵綜合報導】「5、4、3、2、1，發射！」火箭帶著人們探索太空的企圖心呼嘯升空，8分鐘後離開大氣層直飛太空，但是當大家視線緊盯著火箭時，卻很少注意到火箭升空後對於地面的汙染狀況。科學家表示，每次火箭發射就像點燃一根巨大沖天炮，火箭推進器一次會排放出好幾千磅充滿金屬與化學物質的煙霧，對環境影響非常大。
從1981年至2011年之間的30年間，美國佛羅里達甘迺迪太空中心共發射了135艘火箭，但在太空中心附近卻是佛羅里達的鹹水生態保護區「梅瑞特島野生動物保護區（Merritt Island National Wildlife Refuge）」，島上有鱷魚、海龜等1千5百多種物種。
【環境重金屬超標】
美國南卡羅來納州侯林斯海洋實驗室的環境化學家波丹表示，大家都以為火箭升空時間短，次數也不頻繁，影響應該不大，但其實每發射一次火箭，就會產生大量空氣汙染。一份刊登《環境科學與技術》期刊的報告指出，每一次發射火箭後的幾天內，周遭水域的金屬含量都會飆升，水中錳、鋁、鐵、鋅數值會急速上升37%至175%。
雖然重金屬幾日後又會逐漸恢復正常數值，水域和附近沙地也沒有發現汙染累積現象，但科學家懷疑，可能是梅瑞特島淺水區的潮汐和暴雨，讓水質流動帶走汙染物，或是重金屬早已滲透地下水層。
【保護區動物遭殃】
太空中心附近的鱷魚，肺部也都檢測出超標的鐵含量。科學家表示，同樣的鐵量如果是在哺乳類動物如人類、驢子、鹿身上發現，一定會造成肺功能衰竭，附近鱷魚體內其他如鋰、鎳、汞等重金屬含量，也比其他地區同種鱷魚高。鱷魚寶寶更因為甲狀腺激素激升，體型比正常鱷魚來得小。
同時，火箭發射後的煙霧裡也有氯化氫成分，溶於水後就是俗稱的鹽酸，會造成附近水質pH值遽降；雖然水中貝殼和石灰岩能中和水質酸度，但是短時間內水中pH值過低，可能加速重金屬溶解水中，讓植物或動物更容易吸收這些重金屬。
針對火箭發射汙染問題，NASA官員強調，比起其他人為汙然嚴重的地區，太空中心附近人煙稀少，附近物種蓬勃，動物們也都很健康。但沒有人能確定火箭發射後空氣中的汙染微粒，最終對動物有什麼影響。
