伯利恆女性市長薇拉表示，她樂見教宗方濟5月訪問行程，能為以巴和談僵局帶來新氣象。（photo by Catholic Church (England and Wales) on Flickr- used under Creative Commons license）
【台灣醒報記者莊瑞萌綜合報導】以巴最新一輪和平談判情況不理想，令以色列基督徒感到焦急，因此，相當寄望即將來訪以色列的教宗方濟，能夠打破以巴僵局。
今年4月底，以色列對巴勒斯坦政府有意，將哈瑪斯納入組成聯合政府一事表示不滿，因此宣布雙方和平談判暫停。伯利恆首位女性市長薇拉對此表示，目前局勢發展顯然是因缺乏激勵特質的領導人，才讓和平進程嚴重受阻，她說，「世界上還有誰有這股特質？我相信教宗方濟就是其一。」
教宗方濟26日將前往耶路撒冷，與東正教領袖巴多祿茂一世會面，以紀念1964年〈50年前〉當時雙方領袖會面後，宣布廢除實施已久的共同逐出教會禁令。在3天的聖地之旅中，方濟也會停留約旦與伯利恆，並在聖誕教堂主持彌撒，與當地巴勒斯坦家庭共用午餐，再前往難民營探視幼童。
當地廣義基督教徒人數一直下滑，從1947年佔85％已大幅下降至15％。目前伯利恆仍由以色列控制其進出口，日常行政則由巴勒斯坦自治政府管理，且與耶路撒冷間還築有高牆，阻礙互動。
薇拉表示，在2000年教宗若望保祿2世也曾探視伯利恆一處難民營，每次教宗造訪，無論為基督徒也好，穆斯林也好，都意外帶來了一股希望的力量；她回憶說，「若望保祿2世很篤定向世人傳達說，人類何必興建高牆？應該修築橋樑才是。」
當地一名神父凱利也舉聖墓教堂為例說，「對我而言，那裡與耶路撒冷舊城都是和平生活的典範，即使每個人的意見與信仰不同，但都應過著不迫害他人的日子。」
