【台灣醒報記者李昀澔綜合報導】「全球失智人口持續增加，到2050年時，我們需要的照護人力將是目前的3倍以上。」國際失智症協會指出，年齡老化將造成失智症人口大幅增加，未來勢必面臨照護人力嚴重不足的危機。失智患者需要長時間的陪伴及專業的看護，各國有必要及早正視照護人力的養成問題。
「失智症好發於65歲以上的老年人，是一種疾病，而非正常老化現象。」根據國際失智症協會的評估，全球現已有1億人口，主要是失去生活能力的老年人，需要旁人照顧起居，這數字到2050年時將會提高到2億7700萬，而且其中半數可能罹患各種失智症，光是阿茲海默症患者就將是目前的3倍以上，屆時勢將造成照護人力嚴重不足。
失智症大流行
根據世界衛生組織的統計，2010年時全球有3500萬名阿茲海默症患者，半數以上居住在國民收入相對較低的國家。「印度及中國這些人口稠密的國家，必須盡快研擬政策因應即將到來的失智症大流行。」英國國王學院精神病學教授馬丁普林斯表示，「這些國家的社會與經濟正在大幅變動，很快他們的家庭結構就沒有能力再照護失智患者。」
馬丁普林斯更指出，世衛組織所謂「步步進逼的威脅」其實是全球性的問題，「過去女性承擔了許多照護家人的責任，但是現在婦女都要上班，看護工作誰來做？」城鄉差距也將使失智症照護更形艱難，「年輕人都在城市，而鄉下都是老人，也就是最需要照護的族群，被我們遺棄在鄉下了。」
國際失智症協會將照護阿茲海默症患者所需的醫療費用、日常看護支出及病人無法工作帶來的經濟損失納入考量，估算全球照護阿茲海默症患者每年花費超過3760億美元。在英國，每10個60歲以上的老人，就有1個需要長期照護，單一家庭若要承擔飲食、盥洗、更衣、如廁及就醫等吃重的照顧工作，就有一個家庭成員必須辭掉工作。
單一家庭難負擔
在美國也有相同的情形。根據美國阿茲海默協會的統計，美國現有1540萬名成人，每天平均付出3.1小時，無酬照顧失智患者；但美國25至54歲的成人每天有8.8小時工作、7.6小時睡覺，還必須照顧孩童，剩下的時間其實不容易負擔3.1小時的失智症照護。
美國阿茲海默協會細究照護人口的組成，發現其中13%為了照顧失智患者，選擇工作時間較彈性的兼差工作，11%則選做較不需耗費心力的工作，另有11%乾脆辭掉工作，當全職看護；而這些照護人口當中，有3分之1因為收入減少，必須減省開銷。更讓人憂心的是，2013年的世界失智症報告顯示，同時必須工作及照護失智患者的民眾，罹患憂鬱症的比例，是無此負擔民眾的3倍。
過去照護失智患者的工作，大多由家人、朋友或街坊鄰里支援，但隨著人口老化，傳統的照護力量顯得搖搖欲墜。馬丁普林斯指出，目前已無法仰賴志工的幫助，而必須全面提升專職看護的養成及待遇，「因為這將是所有社會未來都不能缺少的工作之一。」
失智症的問題其實已引起西方各國高度關注，英國首相卡麥隆與衛生部長杭特8月時表示，英國將在12月舉行的G8高峰會上，和與會國共商防治失智症的跨國策略。
