英國研究指出，地球因為距離太陽位置適中，因此屬於適居帶範圍內，這段黃金時間尚可維持17.5億年之久。（photo by FlyingSinger on Flickr - used under Creative Commons license）
【台灣醒報記者莊瑞萌綜合報導】英國東英格蘭大學研究者指出，地球成為適合生命存在的時間尚約有17.5億年之久，在這段期間，地球仍位於能提供適合各種生命生存條件的適居帶範圍內，之後因為距離太陽過近，導致溫度升高、海水蒸發，將不利生命生存。
東英格蘭大學研究者盧斯畢表示，「適居帶」（habitable zone）概念是從行星距離恆星遠近是否能出現適合孕育生命的液態水的範圍加以估算，也就是說，行星表面溫度屬於能夠存在液態水範圍內，這個地區就可能孕育生命。從推估結果來看，地球離開適居帶時間，約出現在17.5億年至32.5億年後。
因為在17.5億年後，地球距離太陽的位置，剛好名符其實出現在「熱區」範圍內，也就是距離太陽過近，讓地球表面溫度升高，最後導致海水蒸發，可想而知，對人類在內的生命將是一場大災難。研究者盧斯畢表示，「適居帶的時間多寡很重要，因為它告訴人類複雜生命的演化潛能，有可能需要適居條件時間更長才能完成。」
這次研究也發現，行星繞著質量較小的恆星公轉，其位於適居帶範圍的時間較長，其中一例便是克卜勒22b行星（Kepler-22b），它位在適居帶時間約43億年至61億年，另一顆葛利斯581d系外行星，適居帶時間最長，可達547億年之久。
克卜勒22b行星為系外行星，於2011年12月5日被發現，距離地球約600光年，由於其距離公轉的恆星比地球距離太陽距離短，也因此被認為相當適合生命生存。葛利斯581d行星距離地球約20.5光年，質量約地球8倍，科學家觀察發現，該行星也位於適居帶範圍內，代表其可能有液態水或生物出現。
本次研究結果已刊登在《Astrobiology 》期刊。
