3D印表機上太空 印零件也印食物

方家敏 2013/10/01 19:51 點閱 2599 次
微波爐大小的3D印表機。(Photo by Made in Space)  http://www.youtube.com/watch?v=jBvxWoViNuA大型3D印表機打造的火箭發動機零件,已通過高溫高壓測試。
微波爐大小的3D印表機。(Photo by Made in Space) http://www.youtube.com/watch?v=jBvxWoViNuA大型3D印表機打造的火箭發動機零件,已通過高溫高壓測試。

【台灣醒報記者方家敏綜合報導】忘了帶零件?太空人用3D印表機自己印!美國太空總署NASA計畫明年將要帶3D印表機上太空,不僅能減少未來任務進行的成本,也能替太空人省下準備各種工具與零件的麻煩。NASA已於日前列印出火箭發動機,並通過高溫高壓測試。未來將以微波爐大小的3D印表機印出各式零件、小型衛星,NASA甚至打算要列印食物。

根據NASA官網介紹,3D印表機設備將在明年8月,搭載於「費爾孔9號」火箭航向太空站。印表機不僅能省下太空人的麻煩,目前研發團隊已確定,有30%的太空站零組件都可以使用這部3D印表機製造,將能減少對地面補給的依賴,更省下不少運輸成本。

3D印表機不僅得要承受起飛時的機體震動,還得在密閉的太空艙室內正常運作。雖然市面已有不少高品質的3D印表機,從300美元的桌上機到50萬美元的大型機種都有。但要能夠耐震、大小適中,且能承受氣壓、溫度變換,以及有限電力的印表機並不多。NASA請矽谷的業者「太空製造」公司,打造一台微波爐大小的3D印表機,並開放無重力模擬飛行器,讓科學家進行測試。

「太空製造」的職行長亞倫‧凱莫表示,「試想太空人必須在外太空進行維修任務,若忘記少帶一樣零件或工具,可能都攸關生死。與其窮緊張,不如準備一台3D印表機,就可以隨時列印出需要的零件或工具。」透過3D印表機,NASA的太空人可以列印耐極端氣溫的火箭零件,也可以列印出能從外太空傳送訊號的小型衛星。

根據美國《大眾科學》月刊報導,今年8月時NASA以大型的3D列印技術打造火箭發動機零件,並通過高溫高壓測試。NASA以選擇性雷射熔化的技術,置入鎳鉻合金粉末來列印火箭。過去的噴射器模型是由115個零件所組成,約需要半年時間製作;而使用3D印表機只需要兩個組件,不僅降低成本,也節省時間。

NASA的研究中心工程主任大衛‧柯斯梅爾說,雖然明年帶上外太空的印表機僅有微波爐大小,但未來的目標是在太空中一邊設計所需要的零件,同時利用3D印表機製造產品,讓航太技術不斷精進,並且即時適應環境。據《Quartz》報導,NASA甚至計畫打造「食物3D印表機」,作為未來5年火星計畫的後盾,解決太空人飲食問題。

微波爐大小的3D印表機。(Photo by Made in Space)

大型3D印表機打造的火箭發動機零件,已通過高溫高壓測試。