【台灣醒報記者莊瑞萌綜合報導】澳洲國立大學（ANU）與澳洲南極司研究發現，火山噴發產生的蒸氣與熱氣，曾幫助南極許多生物成功渡過冰河時期。研究者指出，火山口或地表散出的熱蒸氣，讓冰原下方形成冰穴，提供生物相對溫暖的避難所，而且火山幫助生物渡過氣候變遷的例子，在地球其他地區也可以找到。
研究者瑟莉溫觀察數萬種南極苔蘚與及蟲類後發現，當地青苔多達300種以上，6成無脊椎動物也只有在南極才有；由於植物、菌類與無脊椎動物無法像鳥類或哺乳類動物能在冰凍季節，自行往溫暖地區遷徙，於是成為觀察氣候變遷研究的絕佳指標。
研究者發現一個趨勢：越靠近火山，物種種類越多。英國南極勘測家康維教授指出，這些生物顯然並非近期才到南極，早在數百萬年前就已出現，但生物如何熬過最近一次在2萬年前出現的冰河時期，科學家終於在本研究中獲得答案。
研究指出，火山產生的蒸氣會在冰原下方融出「冰穴」，由於蒸氣溫度相當高，洞穴與溫暖的蒸氣可讓周圍生物渡過寒冷的冰河時期。澳洲南極司科學家陶勒斯表示，物種成功渡過上個冰河時期後，逐步從火山附近往外擴展，而且這種假設不只在南極成立，同樣適用於地球其他地區。
紐西蘭懷卡託大學生物學家海格也贊同這種假設，他認為這多少可以解釋南極生物在過去數百萬年期間，如何經歷嚴酷氣候變化而存活下來。
瑟莉溫表示，火山產生的熱蒸氣具有侷限性，傳播範圍約2公里，如果沒有火山發揮保護作用，南極絕大多數物種都會步向滅亡的命運。
南極擁有3大火山群，包括活火山埃里伯斯火山，在2萬年前的冰河時期則有16處火山，目前依舊存在。火山因有岩漿室，會提高火山口附近的溫度，而從火山口或地面噴氣孔所噴出的蒸氣，會形成「蒸氣田」（steam field），繼而形成冰穴。
本次研究結果將刊登在《 The Proceedings of the National Academy of Sciences》期刊。
