人類壽命會因為睡眠不足而縮短，但男性受影響遠較女性嚴重。澳洲墨爾本蒙納許大學、台灣國防醫學院及國衛院團隊共同發表於《美國營養學院期刊》的研究指出，睡眠及飲食會影響年長者的死亡率，其中睡眠對男性壽命至為重要，而決定女性壽命長短的關鍵則是飲食。
蒙納許大學流行病暨預防醫學榮譽教授瓦魁斯特指出，睡眠不足或品質不佳，容易導致肥胖、糖尿病、心血管疾病及冠狀動脈心臟病等風險增加，造成年長者「失能」，無法自理生活，更因此提高死亡率。另一方面，睡眠不足也會使人類活動力減弱、食慾不振及咀嚼效果變差，影響養分吸收，長期累積形成惡性循環，是另一個睡眠不足導致「折壽」的原因。
研究人員在1999至2000年間，調查1865名65歲以上民眾的生活習慣與健康狀況，並在2008年時追蹤受試者是否仍健在；結果發現睡眠不足加上飲食習慣不佳的男性，死亡率最高；但對女性而言，睡眠充足與否，比較類似一種健康「加分」的效果，也就是女性必須獲得充足營養，才是長期保持健康最關鍵的因素。
瓦魁斯特解釋，睡眠不足的女性人數約為男性的2倍，這些缺乏睡眠的女性普遍有養分吸收能力較差、體內維他命B6與鐵質含量不足的問題，但若她們時常攝取富含蛋白質及鐵質的食物，例如魚類、馬鈴薯、香蕉及其他蔬果，則能有效補充因睡眠不足而缺乏的維他命B6與鐵質。
研究人員認為，男性健康受睡眠品質影響極大，因此女性透過飲食改善營養攝取的現象，在男性並不明顯。
該研究強調，以成人夜間睡眠時數應達7至9小時來計算，年長者大多面臨睡眠不足的情況，但多數民眾並未正視這個問題，係因過去普遍認為年長者並不像年輕人一樣，需要長時間的睡眠。
事實上，睡眠不只影響壽命，美國加州大學柏克萊分校曾發表研究指出，睡眠不足會造成記憶缺損，且隨著年齡增長，睡眠時間越趨不足，記憶喪失的情形會更形嚴重。
