【台灣醒報記者莊瑞萌、邱慕天綜合報導】世人矚目的巴拿馬運河擴建最近傳出金錢糾紛。由西班牙、義大利與巴拿馬組成的營建團隊，以巨額工程款項尚未支付為由，打算中止工程進度。本月初消息傳出後，西班牙政府立刻派遣官員前往巴拿馬協商，希望工程持續進行，能順利在明年6月完工。
巴拿馬運河擴建工程預計明年6月完工，但依原定計畫已延誤9個月，整起工程預算預估將達52億美金，約台幣1557億元。目前通行巴拿馬運河的水運，最大可容載運量為5千支貨櫃的貨輪，該運河占了全球海洋運輸的5％。
號稱本世紀至今最大工程的巴拿馬運河自2009年擴建開始後，截至目前工程預算已超支16億美金（約台幣479億元），工程則是興建第3道可讓載運1萬2千支貨櫃的貨輪，能夠通過的船閘道，工程進度約已完成65％。以西班牙為首的營建集團曾在去年12月底時，給予巴拿馬運河管理局21天最後通牒，要求償付這16億美金的超支金額，如果未支付，將會在本月20日停止工程。
西班牙Sacyr工程公司及義大利、比利時與巴拿馬國內工程公司組成的4國營建集團，揚言中止工程的消息一經傳出，西班牙公共工程部長巴斯托便於上週末前往巴拿馬展開斡旋工作，Sacyr公司主席曼里克也前往巴國與會，希望讓可能的停工僵局出現轉機。上周四，巴拿馬總統馬丁內利曾警告該工程集團，必須按照合約繼續施工，他表示，「我必要時會親自飛赴西班牙與義大利，要求當地政府盡到道德義務。」
對此，巴拿馬運河管理局也表示，如果包商未完成計畫，將透過「契約載明的機制」強制要求完工。
位於巴拿馬、全長82公里的巴拿馬運河，連接大西洋與太平洋。1881年先由法國開鑿，美國則於1904年接手興建，並於1914年8月15日完工。目前運河兩邊設有船閘門，可將船隻移往人工湖，並利用水位不同高度調節船隻，節省船隻通行兩地的時間。
