【台灣醒報記者李昀澔綜合報導】為預防早產兒出生後發生呼吸窘迫的症狀，醫師會在生產前，對母親施打類固醇，促使早產兒肺部發育成熟；英國倫敦帝國理工學院最新的研究指出，此舉可能增加早產兒在兒童及青少年時期，產生注意力不足過動症等疾病的風險。北醫婦產部主任劉偉民與台北慈濟醫院小兒部主任蔡立平都表示，此療法行之有年，目前尚未見過類似案例，需更進一步研究確認。
正常懷孕周數的母親分娩前，胎兒會分泌一種稱為皮質醇，也就是俗稱可體松的類固醇，讓肺部發育完全，但早產兒由於周數不足，往往「跳過」皮質醇分泌的階段就出生，發育不全的肺部細胞分泌的表面張力素不足，會導致肺泡塌陷，引發呼吸窘迫；劉偉民指出，臨床上發現有早產跡象時，會先給予安胎藥，一旦確認胎兒將提早出生，則會在生產前約24小時為母親施打類固醇，以促進胎兒的肺部發育。
英國倫敦帝國理工學院與芬蘭奧盧大學合作發表於知名期刊《公共科學圖書館》線上版的研究指出，早產前施打類固醇，可能與早產兒成長過程中行為及情緒上的異常有關；研究人員比對37名早產前母親曾接受類固醇施打，以及另外185名母親並未注射類固醇的早產兒，在8歲及16歲時的精神狀態，發現有接受類固醇治療的早產兒，心智發育較緩慢，產生注意力不足過動症的比例也較高。
蔡立平表示，在類固醇療法還未面世之前，是使用肺泡擴張劑及呼吸器，在早產兒出生之後改善其呼吸窘迫症狀，但後來發現長期使用呼吸器，會導致各種慢性肺病；另一方面，過去也曾直接對早產兒本身施打類固醇，雖然肺部塌陷的症狀立即獲得改善，但後來證實這些早產兒有極高比例，在學齡時期發生專注力不佳的情形，因此才全面改採不具後遺症、且具有「預防」效果的早產前類固醇施打。
國外曾有研究指出，母親懷孕期間承受過度的心理壓力，可能與幼童注意力不足過動症相關，而母親感到壓力較大時，其可體松分泌量會增加；倫敦帝國學院公衛研究所客座教授阿里娜羅德里奎茲推測，為了預防早產兒肺部塌陷而對母親注射可體松，可能會造成類似壓力過大的狀況，因而導致早產兒產生部份精神疾病症狀。
「我們還需要收集更多案例，」羅德里奎茲說，「以證明早產前施打類固醇，與多年後早產兒的精神問題之間有直接的關係。」蔡立平表示，隨著醫學研究的進步，發現既有療法的後遺症實屬合理，但由於牽涉醫界廣泛使用並認可的用藥，因此有必要針對類固醇的劑型、劑量、懷孕周數等因素，做更深入的探討。
不過，劉偉民認為，早產兒先天的健康問題就比普通嬰兒多，相對服用藥物的比例也較高，國內外有許多各式用藥與注意力不足過動症相關的研究，因此早產兒精神狀態的異常，未必與母親早產前施打類固醇有關。
