一個與細胞「自噬作用」相關的基因若發生缺陷，將導致腦部發育不全，可能 是自閉症的成因之一。（photo by TheJCB on Flickr - used under Creative Commons license）
【台灣醒報記者李昀澔編譯】美國西奈山醫院團隊發表於《美國人類基因學期刊》的研究指出，一個與細胞「自噬作用」相關的基因若發生缺陷，將導致腦部發育不全，可能是自閉症的成因之一。自噬作用是一種體內新陳代謝的機制，研究主持人巴克斯包姆推論，腦部發育過程中，神經會像樹枝伸出許多枝椏一般不斷延展，而自噬作用則扮演「園丁」的角色，負責修剪「功能上」多餘的分枝。當自噬作用失調時，各神經之間的連結可能產生過多或不足的情形，就無法執行正常的訊息傳遞功能。
