台灣醒報

童年時代伴隨過年過節，「氣球」無疑是記憶最深刻的物品之一。為何小朋友人手都會捏著一顆懸空的氣球？顏色與形狀當然有關，但從心理學角度看，氣球代表一種「實在與虛幻」(抓住捉摸不到的空氣)之間的存在，讓人覺得新奇，才是讓少不更事的兒童喜歡的理由。但氣球的功能當然不僅止於此。

氣球打通血管

評估醫院緊急醫療能力，針對「急性冠心症：心電圖ST節段上升型的急性心肌梗塞」，有一項很重要的指標稱為D2B。「D2B」是「Door To Balloon」的簡稱。這樣的病人，從被送到醫院「門口」到抵達心導管室接受導管診治，將阻塞的冠狀動脈以「氣球」或支架打通，時間不能超過90分鐘。

D2B能在90分鐘內完成，代表醫院這項緊急醫療能力好，病人完全復原的機率極高，否則，急性心肌梗塞的預後就不好。

臨床上，除冠狀動脈外，有些地方若管道阻塞，也會使用balloon(氣球)來處置，包括如食道、胃腸與膽胰管等等。小腸可說是消化道疾病的「死角」，所幸發生嚴重疾病的機率很少，但若出現一些現象，懷疑是小腸問題，比較能正確診斷疾病的檢查，包括膠囊內視鏡與小腸鏡。膠囊內視鏡雖然過程不辛苦，但缺點是若發現病變，無法進行切片。

氣球的完全檢查率

科技進步，近年來小腸鏡儀器也有了許多改良，其中之一的設計，就是在小腸鏡管前端裝置氣球，腸鏡推進一段距離，前端氣球鼓起來固定，然後再繼續推進。鬆軟彎曲的小腸原本很難完成全段檢查，有了「氣球」後，「完全檢查率」可高達八成。

讓人意外的是，氣球除娛樂與醫療功能外，距今三年前，一顆突然出現在北美上空的中國氣球，竟引起中美間一陣緊張。雖然中國辯稱只是氣象偵測，但美國卻認定有間諜嫌疑，以飛彈將它擊落，只是後來美國分析殘骸，並未證實到底是否與收集氣象以外的情報有關。

客觀來說，若要進行間諜情蒐，應該不會愚蠢到以容易看見的氣球來進行。「氣球」造成意「氣」之爭，或許只能說，美中之間D2B，就是未能在「評鑑」規定時間內完成，所以才會陷入尷尬的局面吧。