入秋以來，東北季風帶來連綿的大雨，迎風面地區的土壤含水量達到飽和，山崩潛勢升高。本月4日，臺鐵瑞芳至猴硐站之間的邊坡開始滑動，導致約有1萬立方公尺的土石崩落，淹沒軌道，花東線因而中斷，所幸沒有造成人員傷亡。由於崩落區過去都歸為相對安全的類別，發生這次出人意外的事件，自然引起國人的關注，也湧現許多檢討批評的聲音。
暖化加劇山崩發生
其實不只是我們臺灣，近年來世界各地只要有山脈的國家都飽受山崩、土石流的肆虐。例如美國加州森林野火規模日益擴大，導致土地荒蕪；沒有了林木或植被來穩定的邊坡，岩石就會從斜坡上落到道路上。森林大火過後，傷痕纍纍的裸露山坡格外脆弱，一場豪大雨，就會形成可怕的土石流，造成嚴重傷亡，房舍受損，道路封閉。
因此，許多科學家開始探討一個十分重要的課題：全球暖化帶來的高溫熱浪、乾旱和降雨強度的提升，是否會引發山區更多的山崩、土石流？答案是肯定的。以森林大火而言，不僅有當下態勢猛烈的火災，隨後發生的極端降雨和強颱，使得山崩與土石流的風險更會延續1~3年。在過去20年裡，眾多學者持續探索氣候變化的不同層面如何影響北美、亞洲、歐洲和大洋洲山坡的穩定性。
土壤穩定度下降
結果顯示，隨著地表溫度的升高，山崩、土石流發生的頻率快速增高，破壞性也更強。就以法國阿爾卑斯山勃朗峰的案例來看，從19世紀末到現在，約80%的山崩事件發生在1990年之後，而最近的5年更佔了總量的3成，成長曲線真是如飛機的快速升空。
在高緯度地區如美國阿拉斯加的冰川灣國家公園，暖化使得永久凍土帶快速消融，削弱土壤的強度，導致高海拔的岩石大量崩落，在炎熱的高溫年夏季，岩崩數量更是非常顯著的增加。更可怕的是，該區的山崩若滑落到峽灣裡，還會引發海嘯，影響附近漁民和遊客的安全。因此，阿拉斯加官員強烈建議人們要避開已確定的危險區，以免遇到逃避不及的突發危險。
世界上大多數的山崩都是由降雨引發的；不幸的是，隨著暖化的趨勢，強降雨的極端事件正日益升高，配合強烈的風暴，帶來更頻繁的山崩、土石流。例如2017年加勒比海遭逢超級颶風｢馬莉亞｣侵襲，強風加上豪雨，發生了超過4萬起的山崩災害。
亞洲潛在風險最高
研究學者還發現亞洲是地球上發生山崩、土石流風險最高的地區；預測到本世紀末，亞洲地區的山崩、土石流事件會增加30%~70%。主要的原因一方面自然是十分普遍的山高坡陡地質背景，另一方面則是人口密度極高，這是不幸的前景。
臺灣除了高溫乾旱、豪大雨、強烈颱風的威脅外，還有頻繁的地震活動，加劇了山坡地的不穩定性。除此以外，不合理的人類開發活動也能誘發山崩、泥石流，更要嚴加規範防止。面對未來的艱鉅挑戰，加強地質調查與觀測作業，強化預警系統是最穩妥安全的防範策略，需要政府長期投入大量的經費、人力與建立完整的研究團隊，這是國家未來發展絕不可忽視的一環。