最新一期《原子科學家公報》在1月下旬宣布將象徵世界毀滅危機的「末日時鐘」（Doomsday Clock）時間調快20秒，也就是距離午夜大限僅剩100秒，是「末日鐘」設立以來最接近「人類毀滅」的關頭，顯示世界情勢相當危急。
末日時鐘接近午夜
《原子科學家公報》是一個非營利組織，在1945年由美國曾參與曼哈頓計劃的科學家創立，致力探討科技不斷進步所衍生的科學和全球安全問題。該機構在1947年開始以一個象徵性的「末日時鐘」概念，用倒數計時的方式來標示世界受核子武器威脅的程度；時鐘的指針位置會隨世界局勢的發展而前後調整，午夜零時象徵核戰爆發，因此越接近午夜時分也是世界最危險的時刻，藉此提醒各界正視問題的嚴重性。
在1947年創辦「末日時鐘」時，二次世界大戰剛剛結束，全球局勢十分動盪，該時鐘的分針設定距離午夜7分鐘。迄今該時鐘隨世界情勢演變已經前後移動過24次；其中最遠的一次是1991年因美國和蘇聯簽署第一階段削減戰略武器條約而往後移至17分鐘，而最接近的二次是在1953年由於美國和蘇聯核子武器競賽，以及2018年北韓再次進行核子武器試爆，都移近到距午夜僅2分鐘。
今年的調整又往前撥快，超越了1953及2018年，距離午夜只剩100秒，也就是不再以分計時，而是以秒數呈現，表示目前世界情勢是自二次世界大戰以來最危險的時刻。本次調整的關鍵因素有那些呢？
調快的關鍵因素
首先是人類面對核武戰爭的威脅。近年來美國和伊朗擴大軍事衝突的風險，朝鮮放棄與美國的核武談判，美國廢止與俄羅斯的《中程導彈條約》，顯示在防止災禍臨頭的核子武器管制方面，正一點一滴地逐漸崩解。
第二個原因是氣候極端變化，這個新因素是2007年才列入《原子科學家公報》的考量，但其重要性卻與日俱增。2019年世界各地遭遇破紀錄熱浪、森林火災和洪患，還有北極圈海冰的消融，在在顯示氣候變遷讓危機更形惡化。2015年通過的「巴黎氣候協定」擬定限制長期暖化的具體目標，但隨後舉行的重大聯合國氣候峰會都缺乏真正的必要行動，讓科學家極為憂心。
第三則是新興的網路資訊亂象，包括深度偽造的影片及虛假訊息大量傳播，嚴重威脅社會的凝聚力；而人工智慧武器也產生了新的不確定性，例如無人機可能在缺乏嚴格監督下任意攻擊目標，引發更大的衝突。
最後是國際長期合作的太空領域愈來愈軍事化，現在多國測試發射體和反衛星雷射武器，且相繼成立新的太空軍種，加劇太空軍備的競賽。
2020開端災禍連連
其實世界的危機不只有《原子科學家公報》審議的項目，近期不受監管的基因工程以及俄羅斯和美國研發的超音速武器，加上中國大陸出現新型的冠狀病毒已造成全球瘟疫的恐慌，這些都是未來無法忽視的重大危險因素。
的確，2020年才開始，全球就已災禍連連；如澳洲野火、非洲蝗災、美伊中東對抗、飛機航班失事、巴西洪患等，提醒我們要提高警覺，全力迎接前面要來臨的艱鉅挑戰。