在台灣，督促學生學習的最好方法就是考試。考試之後，有分數，有了分數， 可以排名，排了名次，可以賞優罰劣 -- 尤其是，排名殿後的學生，或是訓誡， 或是指責，或是父母說「你讓我很憂心」，這些都構成恐懼：我是沒有價值的。
而台灣的父母和教師，都極為依賴考試，連音樂和美術都有考試卷，出版社將考卷與課本套裝出售，乃是常態。因為我們不知道，如果沒有考試，如果沒有分數或排名做為工具，我們如何督促孩子努力。
不是每個國家都依賴考試和排名。許多學校用更好的方式促使學生學習和成長。他們怎麼能做到？在我參考許多其他國家案例後，發現他們可能做對以下幾件事：
從小教學生思考
在這些國家從小學開始，教育的重點就不是機械式的算數、寫字、背知識。例如語文課程，老師們認為課文不只是學單字的載具，而是練習思考的材料。在教學生看懂課文之後，就開始教比背單字更重要的東西：思考。
例如，課文中描述瑪莉和朋友因故吵架，老師會帶同學思考，為什麼瑪莉要吵架，這樣對嗎，有沒有更好的方法， 哪個方法更好…。這樣的情況，發生在每一個課堂中。
一直到大學，仍然如此。哈佛大學任何領域的畢業生，都要修習為數不少的社會人文課程，而課程中最重要的訓練不是具體的知識，而是多視角看待問題。例如，在歐洲歷史課之中，學生要閱讀自傳、論文、課本、文摘、評論…。閱讀之後，老師和助教帶學生思考的， 都是關於理解各方如何看待這件事情 -- 在一次大戰時，德國人想什麼、法國人想什麼、在法國的德裔想什麼…等等。
討論課和考試中的短文寫作，也會是以此為重點。這樣的訓練，讓畢業生日後在各種的工作中，更能有效和他人合作，妥善地溝通。
以未來期許作動力
從很早年，歐美優秀學校老師就會讓學生想這個問題：你以後要做什麼樣的事，過什麼樣的生活？並且，鼓勵學生用這樣的思維規劃學習：「如果我之後想要…那我現在應該學習什麼、準備什麼、達到什麼？」
無論這個目標，是成為運動明星、學者、技術人才…老師都會幫助學生了
解，他日後要面對的挑選、要求、門檻， 以及他的學習途徑，所以，一切的學習， 都是為了自己的生涯願望，而不是為了短期考試的分數比賽。
活動競賽多元學習
以美國為例，學生普遍花較少的時間和心力在準備考試上。各種運動項目、各種技能、各種興趣，都有校級、郡級、州級、國家級的各種比賽、選拔、展覽 -- 這佔了學生很多的力氣和時間。在家庭中、師生間，學生之間，這整個社會普遍真誠地認為，任何形式展現的才能，都很光采，值得贊賞。
比賽、選拔、展覽不只是在運動、藝術方面的表現管道，即使在所謂「知識性」課程，這些也是用來刺激學生學習的方法。例如在工程的競賽之中，會學生用給定的材料，為雞蛋製造防護裝置，比賽誰的蛋可以從最高樓層跌落不會破。
另一個競賽之中，則讓學生用文字描述的方式，在時限之內，指示隊友用工具和材料做出自己看到的形狀、結構( 這樣的能力，在工程領域非常重要， 尤其是太空人)。這種非常活潑的教學環境、生態，創造了極大的學習動能。
過去，學校用棒打罰站，迫使學習。後來，學校用排名促使學生學習。有些老師用給獎品、編趣味歌謠等方式企圖引發學習興趣。無疑，老師的最大考驗不是解題，而是觸發學生的主動熱情 -- 這是最需要智慧和創造力的教學關卡， 也會是未來台灣教育成與敗的關鍵。